Что на самом деле происходит с нашим мозгом, когда мы связываемся с собаками?

От снижения уровня стресса до повышения серотонина и дофамина, эксперты утверждают, что наши отношения с собаками могут оказывать мощное влияние на эмоциональное благополучие — и новые исследования показывают, что даже небольшие моменты взаимодействия могут помочь укрепить связь.

Есть что-то глубоко успокаивающее в том, чтобы вернуться домой к собаке. Будь то знакомое волнение у двери, комфорт ежедневной прогулки или просто наличие другого существа в комнате, многие владельцы инстинктивно чувствуют себя спокойнее рядом со своими питомцами. Все больше исследований предполагает, что эта реакция не только эмоциональна — она может быть и биологической.

Недавнее исследование Университета Линчепинга показало, что владельцы, которые проводили немного больше времени, взаимодействуя со своими собаками каждый день, чувствовали себя более эмоционально связанными с ними всего через четыре недели. Интересно, что те, кто сосредоточился на дополнительных тренировках, не сообщили о таком же изменении в близости.

Эти результаты добавляют к растущим доказательствам того, что отношения между человеком и собакой формируются не только заботой и рутиной, но и моментами совместного внимания и взаимодействия.

Для детского и образовательного психолога доктора Эмили Кросби эта эмоциональная связь может играть важную роль в благополучии.

“Домашние животные, особенно собаки, придают владельцам цель в жизни, которой у них, возможно, не было раньше”, — говорит она. “Они могут быть менее требовательными на когнитивном уровне, чем люди, например, не требуя языка, но все же обеспечивают рутину через время прогулок и кормления.”

Как собаки влияют на стресс и настроение

Исследователи много лет изучают влияние животных на психическое здоровье, особенно когда речь идет о стрессе и эмоциональной регуляции. “Связь может снизить уровень стресса и улучшить эмоциональное состояние, снижая уровень кортизола и обеспечивая повышенные уровни серотонина и дофамина благодаря совместному времени”, — объясняет Кросби.

Часть этого может происходить от постоянства, которое собаки приносят в повседневную жизнь. Прогулки все равно должны происходить, еду все равно нужно подавать, и рутины продолжаются независимо от того, какой день у их владельца. Для многих людей, особенно тех, кто борется с тревогой или низким настроением, эта структура может быть основой.

“Прогулки и расписания кормления придают цель, что помогает владельцу выйти на улицу и двигаться, что, как мы знаем, очень полезно для психического здоровья и благополучия”, — говорит Кросби.

В отличие от многих человеческих отношений, собаки также предлагают товарищество без тех же социальных давлений или ожиданий. Владельцам не нужно объяснять себя или формулировать свои чувства, чтобы получить утешение и связь.

“С заботой приходит чувство награды и удовлетворения”, — добавляет Кросби.

Почему взаимодействие с питомцами имеет значение

Исследование Университета Линчепинга было направлено на изучение того, может ли увеличение взаимодействия между владельцами и собаками непосредственно укрепить эмоциональную связь.

Владельцы были разделены на группы. Одна группа проводила больше времени, социально взаимодействуя со своей собакой, другая сосредоточилась на обучении с использованием вознаграждений, а третья продолжала свои обычные рутины. Через четыре недели владельцы, которые увеличили социальное взаимодействие со своими питомцами, сообщили о заметно более сильной эмоциональной связи.

Старший доцент этологии Лина Рот говорит, что результаты подчеркивают важность взаимодействия, которое ощущается как взаимное, а не сосредоточенное на задаче.

“Мы увидели, что добавление небольших моментов взаимодействия в повседневную жизнь оказало четкое влияние на то, как владельцы воспринимают свои отношения со своей собакой”, — говорит она. “Даже короткие периоды внимания и вовлеченности, казалось, имели значение.”

Деятельность, поощряемая в ходе исследования, была сосредоточена на взаимодействии и отзывчивости, а не на послушании. Владельцам было предложено сосредоточиться на действиях, которые способствовали совместному вниманию и удовольствию.

Для Рот эти результаты особенно актуальны для людей, которые усыновляют собак из приютов или принимают питомцев в свою жизнь позже.

“Игра и взаимодействие могут стать очень эффективным способом построения доверия и связи, даже с взрослыми собаками”, — говорит она.

Могут ли собаки помочь при тревоге и одиночестве?

Психические здоровье профессионалы давно признали роль животных в облегчении чувства изоляции. Собаки, в частности, могут сделать социальное взаимодействие более легким, потому что они естественным образом создают возможности для общения и связи.

“Домашнее животное помогает при депрессии, так как придает владельцу цель и рутины, которые могут помочь им чувствовать себя хорошо”, — говорит Кросби. “Это также может снизить тревогу, так как питомец может быть защитным фактором и механизмом, позволяющим вести разговоры с другими.”

Для людей с социальной тревожностью присутствие собаки может смягчить ситуации, которые в противном случае могли бы показаться пугающими. Разговоры во время прогулок или в парках часто начинаются естественно, без давления, которое может возникнуть в более формальных социальных условиях.

“Владение питомцем может быть отличным для социальной тревожности”, — объясняет Кросби. “Питомцы помогают владельцу выйти на улицу и создать возможности для общения с другими, так как питомец может стать темой обсуждения. Это может обеспечить чувство принадлежности среди других владельцев домашних животных.”

Это чувство принадлежности является частью того, что делает собак эмоционально значимыми для стольких людей. Они не просто предоставляют товарищество; они часто формируют рутины, отношения и ритм повседневной жизни.

Отношения, построенные со временем

Исследование Университета Линчепинга также показало, что эмоциональная связь укрепилась с обеих сторон. Владельцы сообщили, что их собаки стали более вовлеченными и более склонными к взаимодействию после четырехнедельного периода.

Согласно Рот, это указывает на то, что отношения развиваются непрерывно через совместные переживания, а не фиксируются в детстве.

“Нахождение занятий, которые собака действительно любит, важно”, — говорит она. “Цель состоит в том, чтобы и владелец, и собака положительно воспринимали взаимодействие.”

В то же время эксперты подчеркивают важность реалистичных ожиданий. Хотя питомцы могут поддерживать эмоциональное благополучие, они не являются заменой профессиональной помощи или человеческим отношениям, и владение питомцем связано с долгосрочными обязанностями.

“Важно помнить, что ни один из них не будет рядом навсегда”, — говорит Кросби. “Хотя они могут быть отличной поддержкой в течение длительного времени, они не навсегда. Необходимо иметь реалистичные ожидания по этому поводу.”

Тем не менее, растущее количество исследований в области отношений между человеком и животным продолжает подтверждать то, что многие владельцы собак уже инстинктивно понимают: связь, рутина и товарищество могут оказать глубокое влияние на то, как мы себя чувствуем.

И иногда эмоциональная поддержка приходит очень обычными способами — через прогулку вокруг квартала, тихий момент на диване или постоянный комфорт от того, что рядом есть собака.